在古代的农业社会里，大约自腊月头八今后，家庭主妇们就得忙着筹措过年的食物了。因为腌制腊味所需的时间较长，所以必需尽早准备，我国很多省份都有腌腊味的习俗，其中又以最为著名。

     蒸年糕，年糕因为谐音“年高”，再加上有着变化无穷的口味，近乎成了家家不可缺少的应景食物。年糕的样式有方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银，寄寓新年发家的意思。

    年糕的口味因地而异。北京人喜食江米或黄米做成的红枣年糕、百果年糕和白年糕。河北人则喜欢在年糕中加入大枣、小红豆及绿豆等一起蒸食。山西省北部在内蒙古等地，过年时习惯吃黄米粉油炸年糕，有的还包上豆沙、枣泥等馅，山东人则用黄米、红枣蒸年糕。北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人爽性沾糖吃。南方的年糕则甜咸兼备，比如姑苏及宁波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除去蒸、炸以外，还可能切片炒食或是煮汤。甜味的年糕以糯米粉加白糖、猪油、玫瑰、木樨、薄荷、素蓉等配料，做工精细，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。

    真正过年的前一夜叫团聚夜，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，百口人要围坐在一块吃大年夜饭或是包饺子过年，饺子的作法是先和面做成饺子皮，再用皮包上馅，馅的内容是千奇百怪，各式各样肉、蛋、海鲜、时令蔬菜等都可入馅，正统的饺子服法，是净水煮熟，捞起后以调有醋、蒜末、香油的酱油为佐料沾着吃。也有炸饺子、烙饺子（锅贴）等服法。因为和面的“和”字就是“合”的意思；饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢；又取更岁交子之意，非常吉利；除此之外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的祥瑞涵义。一家大小聚在一块包饺子，话新春，其乐陶陶。